柠檬酸是有机合成原料,用于制造柠檬酸的甘油单、双酸酯及柠檬酸的钠盐、钾盐、铁盐等.由于柠檬酸具有酸性和缓冲、络合等性能,在食品工业中大量用作酸味剂、螯合剂、分散剂、抗氧化剂、香料、增效剂及增香剂等,加入果汁、饮料、果冻、蔬菜汁、罐头及糖果等中.
制药工业中利用柠檬酸的络合力、可口性和发泡作用,用以配制药品;柠檬酸的钠盐、钾盐等常用作防血凝剂、利尿剂、解酸剂、收敛剂等.还广泛用作家用洗涤剂、金属清洗剂、电镀光亮剂、织物柔软剂、造纸稳定剂、烟草增香剂、锅炉防垢剂、混凝土缓凝剂、化妆品PH值调节剂二氧化硫吸收剂、油井处理剂,以及配制洗发液、固发液等。
在食品中用量参考：清凉饮料为0.1～0.3%；果汁、果冻、果酱、冷饮、糖果约为1%。糖水水果罐头中用于改进风味，防止变色、抑制微生物，添加用量：桃0.2～0.3%、橘片0.1～0.3%、梨0.1%、荔枝0.15%。蔬菜罐头用于调节pH值、调味、保质。添加量为0.2～1%。作为抗氧化剂的增效剂，如油炸花生米、核桃仁及原料油中，一般添加量为0.001～0.05%。用于乳制品或者冷食中的乳化和稳定的辅助使用，一般添加量为0.2～0.3%。柠檬酸盐可作为酸碱度的缓冲剂或者在乳制品中作为络合稳定剂，0.1～0.5%。