亚马逊印第安人最早把它当作兴奋剂，用它来消除压力，现在主要作为高效的提神饮料原料，广泛应用在早餐麦片、饼干、谷物棒、糖果、汤料、胶囊、片剂等产品中，长期食用有提神醒脑、滋阴壮阳、控制食欲、缓解腹痛、恢复体力、补充能量、强身健体之功效。1907年，巴西才开始用瓜拉纳生产饮料，之后很快就流行开来，到1940年以后，逐步成为了巴西的象征，被誉为巴西的“国饮”，并在举世瞩目的2006德国世界杯，“GUARANA－瓜拉纳”饮料作为德国世界杯巴西足球队的指定饮品。在巴西可口可乐和百事可乐公司都有添加了瓜拉纳提取物的饮料类型。在中国，瓜拉纳提取物被批准为“瓜拉纳香精”进口作为食品添加剂使用。
不能单独以咖啡因的功效来比对瓜拉纳产品，和传统的咖啡因功能保健品不同，瓜拉纳的主要特色是：它所含的天然咖啡因，能够逐渐而缓慢地刺激神经，刺激维持的有效期长，而且刺激比较温和，对人体没有危害，而其他来源的产品通常起效快，但持续时间短。
许多人对瓜拉纳中的有效化学成分感到迷惑，是什么成分能提高体能，改善情绪。其主要成份是瓜拉纳因（Guaranaine），化学成份几乎等同于咖啡因。瓜拉纳依照原料和生产过程的不同，还会含有可可碱和茶碱。瓜拉纳在该方面类似于巧克力。但是，单单是咖啡因的含量不能解释与瓜拉纳相关的对健康的益处。例如，普通的一杯茶有两倍于一杯瓜拉纳计量所含的咖啡因，普通的一杯咖啡则有5倍。（1993年国际生物药学杂志，Houghton, PJ, Bempong and Steadman）Van Straten博士认为，是咖啡因、可可碱、茶碱、烟酸和其他化合物的混合使得瓜拉纳具有它独特的效应。
Ethno Pharmacology杂志中，（1997）Espinola等发表了一项研究，显示单剂量和多剂量的瓜拉纳提取物，能增强老鼠的生理功能，增强在高压力下的生理承受力，并增强记忆力。研究者也发现，瓜拉纳种子的全部提取物比等剂量的人参提取物或咖啡因有更强的效力和有效性。
所以，某些采用绿茶提取物或者咖啡因来调配的仿制品，其功效和真正的瓜拉纳提取物是有区别的。
瓜拉纳又称巴西可可，其种子含有2.5-7.0%的瓜拉纳因，为一种中枢神经系统刺激剂，增强心率和收缩力，抑制血小板凝集，促进胃酸分泌，引起多尿，松弛脑外血管和支气管平滑肌，促进儿茶酚胺释放，间接抑制组胺释放。口服可作为中枢神经系统兴奋剂，疗效可靠。治疗头痛，升高低血压者血压和降低体重可能有效。口服用于持续的、提高亚极限运动的耐力可能无效。
1、抗衰老
瓜拉纳能促进人体各部机能的新陈代谢，减缓老化，改善内脏机能的组织结构。经常食用瓜拉纳的印第安人，平均寿命比不生产瓜拉纳地区的其他土人显著延长，老年人头发乌黑，皮肤光润，皱纹较少，肌肉富有弹性。所以，有些日化护理产品也含有瓜拉纳提取物成分，用于改善皮肤弹性，使得皮肤更加光滑抗皱。
2、能量代谢
瓜拉纳含有丰富葡萄糖、氨基酸、脂肪酸在细胞质内分解至可变成能量的形态，然后移至能量产生系的腺粒体内，以利ATR合成，为了使细胞不断的活化，维持电解质的平衡，保持细胞膜安定等。必须有大量的能量（ATR）而瓜拉纳能提供产生所需之ATR。
3、营养价值
瓜拉纳含有昂贵的高脂蛋白、矿物质、多种维生素，对细胞生长与器官的构成非常重要，没有它会产生很严重的问题。所以马卫斯的土人食用5％的瓜拉纳可以几天不吃任何东西依然有体力勤劳工作，就像吃了高营养成份食物，在欧美瓜拉纳被用做昂贵的滋养补品。瓜拉纳可主动补充人体各部细胞营养，促进生长发育和防止器官老化，因此最适合幼儿成长、青少年发育和老人恢复活力及慢性病患恢复
健康。
4、降低高胆固醇、脂肪酸、调整血液循环
瓜拉纳能活化纤维蛋白溶解作用和在体内代谢中，能消耗合成胆固醇所需之辅酶，故显示出明显的血管扩张作用，使各部组织特别是头、颈及各部位之氧气供应及应用量大量增加，有效改善脑部血管和血管阻塞症所引起的各种病变，并能刺激心跳，强壮心脏有效预防心肌梗塞和心脏衰弱。
5、活化脑细胞及神经系统
瓜拉纳有非常优良的高脂蛋白，其所产生的氨基酸，最容易被脑细胞吸收，促进脑功能之正常发育，有增强智力和记忆的功能。预防头脑老化，对脑部有觉醒作用。对视神经衰疲、运动神经麻痹很有效用，对神经衰弱、神经质、神经痛、头痛、偏头痛有镇静及止痛作用。能消除抑郁和紧张。
7、改善消化系统功能
瓜拉纳含有各种酵素，能促进食欲，助消化增强营养吸收，增加肠壁吸收功能，促进赋活作用和肠蠕动作用，对便秘及下痢能通便及止泻。消除肠胃胀气、肠炎、痢疾。
8、瓜拉纳对肝、胆的功效
瓜拉纳能使肝细胞不断的活化，维持电解质的平衡保持细胞膜稳定作用，因而且功能得以完整的保持和重建。A.Desplaces.J.Choppin博士实验显示瓜拉纳可保护及治疗肝毒害物质如：食物中毒、慢性农药中毒、���精中毒、脂肪肝、肝硬化等。
9、瓜拉纳对泌尿系统的作用
瓜拉纳能增强肾小球之过滤作用，肾小管之再吸收作用及肾小管之分泌作用、对泌尿器衰退，能自然恢复其正常功能，故能消除过高血糖和尿蛋白，中和血液的酸性、更能消除水肿和预防摄护腺肥大，
及泌尿器官疾病。
适量食用是安全的，在美国已被FDA获准用于食品。过量服用可能导致精神亢奋、失眠等副作用。
