手提式挖坑机是由发动机气缸内装有活塞，活塞经过活塞销、连杆与曲轴相衔接。活塞在气缸内做往复运动，经过连杆推进曲轴转变。为了吸入新鲜气体和排出废气，设有进气门和排气门。活塞顶离曲轴中间最远处，即活塞最高方位，称为上止点。活塞顶部离曲轴中间最近处，即活塞最低方位，称为下止点。上、下止点间的间隔称为活塞行程，曲轴与连杆下端的衔接中间至曲轴中间的间隔称为曲轴半径。活塞每走一个行程相应于曲轴转角180度。关于气缸中间线经过曲轴中间线的发动机，活塞行程等于曲柄半径的两倍活塞从上止点到下止点所扫过的容积称为发动机的作业容积或发动机排量，用符号VL表明。四冲程发动机的作业循环包含四个活塞行程，既进气行程、紧缩行程、胀大行程(作功行程)和排气行程。